南极冰下湖科学家证明有细菌生存

2013年2月8日星期五

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继去年俄罗斯科学家在南极沃斯托克观测站附近发现冰下湖后，美国科学家也于近日发现另一座冰下湖，并于6日证实确有细菌在湖内活动;这项发现可能对于生物如何在其他星球上生存，提供更先进的知识。

俄罗斯科学家之前挖掘了廿多年，去年终于在南极沃斯托克站的冰层下3768公尺处，发现面积达一万五千五百平方公里、夹在冰层与土壤之间的湖泊。可惜当时取得的样本遭到污染而无法获得结论。今年再度取得的样本还未进行分析。

美国科学家经过数年计画，今年在冰层下约850公尺深处，发现了另一座面积约65平方公里的惠兰斯湖(Lake Whillans)，水深约1.5公尺。取出湖水及沉积物进行观察后，发现明确的生命迹象。

科学家指出，证据包括：在显微镜下看到细胞，并证实有DNA呈现;检验出酵素及三磷酸腺(ATP)，而ATP是构成生物能量包的要件，也进一步显示细菌是活的;湖水中的细菌密度甚大，显示湖水中存在更多生物。

蒙大拿州立大学教授普瑞斯库表示，DNA检验要回到美国后才能做，「到时就知道它是何种细菌，以及如何维生」。

美国太空总署(NASA)资深科学家麦克凯表示，这些分析可以确定惠兰斯冰湖内发现的细菌，是否能对发现外星生物提供启示。麦克凯指出，太阳系其他星球的地下冰层中，很可能也有流动的水，因此生物只须依赖矿物质，便能够生存。