听到印度发射火星探测器，许多人的第一反应是，有钱，为什么不先帮国人脱贫?BBC记者罗拉特前往印度太空项目的基地报道之前，先在德里与街头流浪儿共度一个上午。他发现，精英与赤贫之间，竟然存在神奇的共性。
小孩子们在笨重的机动车之间穿来绕去，捡拾空水瓶;或者在臭气熏天的垃圾山中挖掘塑料袋、烂纸盒，攒起来去卖几分钱。看到这样的景象，恐怕很难不想起那个好像无懈可击的论证：社会福利先行、追星探月在后。
不过我发现，无论是德里街头流浪儿童的悲惨，还是印度超凡脱俗抱负的显贵，都不只是表面看来那么简单。
“物理研究实验室”位于古吉拉特邦的主要城市埃哈迈达巴德(Ahmedabad)。印度科学 家正是在这里设计出探索红色星球火星的精密仪器。
原本以为，实验室可能也是一座熠熠生辉的玻璃大厦，如同美国宇航局(Nasa)、或者印度那些世界一流的信息技术公司的总部一样。
印度火星探测器11月5日发射成功
不过，太空探索的摇篮却让人回想起遥远的过去、更加古老的那个印度。
实验室大门外，挂着手写的告示，上面用英文和印度语写着“禁止吐痰”。大楼是1970年代修建的，内部装修略显破旧。楼前种着姿态优美的热带植物，成群的鹦鹉在树梢叽叽嘎嘎。
不过，2008年，印度的月球探测器发现月球上确实存在水，震惊了整个世界。从前别的国家也搞过那么多探月项目，不过谁也没有完成这样的使命。
印度物理研究实验室主任、太空计划的负责人吉腾德拉·戈斯瓦米(Jitendra Goswami)教授说，“我们必须因陋就简、量力而行。”
令戈斯瓦米教授倍感自豪的是，印度的火星探测成本远远低于其他同类项目、是史上最低。火星探测器的有效载荷仅有14.5公斤。教授开玩笑说，“小到可以作手提行李的地步。”
不过接下来，他更加严肃地介绍到，“我们的仪器覆盖面可能非常狭窄，但是，去的地方却是前人从未探索过的。我们也正是这样在月球上找到了水。”
戈斯瓦米教授希望，他们的火星探索计划能够解答一个关键的问题 ：红色星球上是否曾经有过生命?为了达到这个目的，印度的探测器将在火星整个表面检测甲烷，此外还将勘查火星大气的变化。
戈斯瓦米：我们因陋就简、量力而行
离开实验室时，印度的太空计划用这么点钱、就能从事创新性的科学研究，给我留下深刻印象。
不过，从某些方面来看，德里流浪儿更加让人佩服，他们能从被绝大多数人看作一文不值的东西—垃圾堆—中找到价值。
印度还是世界穷国之一，而这些孩子是印度最穷的穷人。但是，和他们接触，令人震惊的，并不是他们的绝望和沮丧，恰恰相反，许多孩子都是很有活力和创造力的小企业家。
我的导游名叫伊克布尔，从前也是流浪儿，后来被一家名叫“萨拉姆·巴拉克基金”的慈善组织收留。伊克布尔小时候受过虐待，10岁时候离家出走，到德里街头露宿。
露宿、拾荒的流浪儿
令我吃惊的是，他说，流浪的生活并不特别艰难。
伊克布尔解释，“吃饭没有问题，许多慈善组织都免费派发食品 。我捡垃圾挣来的钱，都花在游戏厅里了。”
事实上，萨拉姆·巴拉克基金等慈善组织面对的一个最大的挑战，正是如何劝说流浪儿放弃露宿、拾荒的生活，搬进收留所。
萨拉姆·巴里克基金的董事之一辛格(Gagan Singh)无奈地叹了一口气说，“这样的生活让孩子们上瘾了。他们喜欢(流浪的)无拘无束。”
流浪街头确实可能令人兴奋，但也非常危险。流浪儿可能成为帮派、娈童犯的目标，许多孩子吸胶、或者服用其他毒品。
辛格告诉我，正因为如此，给孩子树立能够启迪、鼓舞他们的榜样也非常重要。
“我为印度而自豪”
在萨拉姆·巴里克基金的一个收容所内，伊克布尔自豪地带我去看一张大招贴画。画上是这家慈善组织带大的六个流浪儿。
“阿密特刚刚读完工程课;索尼亚正在学时装设计;尼亚兹现在在多米诺比萨饼店当领班。”
再说艾哈迈达巴德。戈斯瓦米教授认为，火星探测也能够带来鼓舞人心的正能量。
1957年 人类发射第一枚人造卫星“史普尼克”(Sputnik)以来，戈斯瓦米就对太空着了迷。
他说，“我父母家在阿萨姆(Assam)。每天晚上，我都躺在花园的草坪上，盯着夜空，盼着能够看一眼卫星。”
戈斯瓦米说，如果火星探测取得成功的话，每一个印度孩子，不管他是住在阿萨姆的小村，还是在德里街头流浪，都能够眺望夜空。看到红色星球，他们会联想起，自己的国家曾经去过那里。
教授希望，这有助于鼓舞全国人树雄心、立大志。
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via 科学家和拾荒儿的神奇共性 组图
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