日前，科学 家们偶然发现了一种新病毒──一种大概和人类历史 一样古老的病毒，且世界上大 概有一半的人体内有这种病毒，但科学家却一直没有发现。研究人员希望能将这种病毒制成噬菌“药”，以帮助治疗肥胖症、糖尿病以及肠道疾病。
全球有50％的人体内有这种新病毒
圣 地亚哥州立大学生物信息学教授罗伯特?爱德华兹（Robert A. Edwards）及其同事在通过计算机进行模拟实验时首次发现了这一病毒，并以其运行软件 为名将其命名为crAssphage。令人惊讶的是，在受试人群 中，有一半人的体内有crAssphage病毒。
据报导，当时爱德华兹和同事正在与荷兰奈美恩大学医学中心的访问学者迪蒂（Bas E. Dutilh）合作，利用之前对寄生在内脏的病毒的研究结果，寻找新病毒。他们在12名受检者的粪便中提取DNA样本，结果发现所有样本皆有一群特殊的滤 过性毒菌DNA，拥有9.7万对碱基对。
然而，当研究人员将crAssphage与已知的广谱病毒表进行对比时，竟然找不到与之相同的病 毒。他们随后从国家健康研究所人类微生物组计划（Institute of Health’s Human Microbiome Project，HMP）数据库，以及阿贡国家实验室（Argonne National Laboratory）的MG-RAST数据库里筛选这种病毒，结果发现它们普遍存在于人类粪便中。
新病毒或和人类出现时间一样长
为了证明从电脑数据里发现的crAssphage在自然界确实存在，圣地亚哥州立大学的病毒学家约翰?莫基里（John Mokili）利用一种DNA扩增方法，在国家健康研究所数据库原始样本中找到了这种病毒。
爱德华兹说：“寻找一种新病毒，并确实找到了，这并不罕见。罕见的是，如此多的人体内有这种病毒，过去却没有人发现它。就像是飞机在雷达下飞行了很久，却没有被发现一样，很是奇怪。”
这种新发现病毒的广泛存在，说明它并非一种年轻的病毒。爱德华兹说：“在检测的每一种人群样本里，这种病毒几乎都存在。目前我们能知道的是，这种病毒可能和人类出现的时间一样长。”
目前尚不知道crAssphage是如何传播的，但是在婴幼儿的粪便样本中没有发现这种病毒，说明它不是通过母婴传播的，但可能在儿童时期就感染了。
新病毒为噬菌体 有望成为“生物药”
研究发现，crAssphage以一种与糖尿病和肠道疾病有关的肠道杆菌为宿主，是一种噬菌体，它的DNA中有些蛋白质类似于一些已知病菌中的蛋白质，可使病菌受到感染并在其体内复制。
研究人员说，如果能进一步搞明白这种病毒在相关疾病机理中究竟起正面还是负面作用，或许有助开发出新的治疗方法。
由于crAssphage是单一实体，很难将其分离。爱德华兹说： “我们知道它在那里，但是无法获得它。”一旦这种病毒能被分离， 就可以进一步研究其对肥胖症的作用。
（转载：djy）
图为肠道杆菌。（CDC/维基百科）
责任编辑：闻笛
本文标签：圣地亚哥, 荷兰
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