一谈到政府针对各种能源形式提供的补贴，就免不了涉及到一种热气腾腾的能源，它就是地热能。就装机总量而言，地热能在所有可再生能源中位居第四，仅次于风能、太阳能和水能。
据福布斯报道，无论是从物理位置，还是从受关注程度来说，地热能都处于其他绿色能源之下。在现实中，这种能源被捕获后，随同蒸汽从地下深处被提取出来用于发电。由于地核蕴含的热量是无限的，因此地热能是一种可持续的能源形式，而且不会像风能和太阳能那样受到天气的限制。
大多数地热能都集中于美国西部，其中80%都在加州。为此，该州制定了一个可再生能源使用构成标准，要求到2020年，当地公用事业公司消耗的电力中，至少有三分之一要来自于可再生能源。
但是位于旧金山以北、拥有并经营地热设施的卡尔派恩公司（Calpine Corp.）表示，加州的监管体系损害了对地热设施的新投资。目前，该公司在盖沙斯（The Geysers）地热田的装机总容量为1,517兆瓦，但总发电能力仅为725兆瓦。
卡尔派恩公司希望将其在盖沙斯地热田的设施更新换代，但是前提是能够与公用事业公司达成长期的电力协议。然而，这类公司必须遵守能源构成要求，在这种情况下它们更愿意购买风能和太阳能，因为这两种能源享有更多的税收优惠。
加州公用事业委员会（California Public Utilities Commission）的资料显示，在2003年到2013年期间，该州的主要电力供应商，包括赛莫拉能源（Sempra Energy）、南加州爱迪生公司（Southern California Edison）和太平洋煤气与电力公司（PG&E），各自签署了6,000兆瓦的风能和太阳能协议。同期签署的地热能协议仅为100兆瓦。但是目前加州议会正在审议多项法案，将要求公用事业公司在2024年之前签署500兆瓦的地热能协议。
批评者声称，所有的能源形式都应该在公平的环境中展开竞争，附加的能源构成要求扭曲了市场。目前，地热能在全球发电市场上的份额还不到1%，如何使地热能更具竞争力呢？
虽然地热仅占到电力生产的很小一部分，但麻省理工学院的专家说，增强型地热系统 （EGS）具有更加广泛的用途，在能源价格高企和碳排放受限的时代更是大有作为。
通常来说，地热系统不仅比化石燃料更加清洁，而且提供了持续不断的能源，价格也非常有竞争力。据麻省理工学院介绍，谷歌（Google）慈善部门已经承诺向EGS技术投资1,100万美元。
EGS是如何运作的呢？先是开凿几个井，以便接触到那些高温岩石。然后，通过这些井把水注入到高温岩石的人造或天然裂缝，再利用升腾的水蒸汽来带动发电机。这个过程可以提高新地热田的发电成功率，同时延长现有地热田的寿命。
实际上，据在2012年组建的一个麻省理工学院专家组估计，地热能够在50年内为美国提供10万兆瓦的电力，这将使地热在发电市场上的份额达到10%。另外，地热发电可以全天候运行，而且占地面积比风能或太阳能要小得多。
虽然地热资源遍布美国各地，但最高等级的资源位于西部各州，那里的高温岩石更靠近地表，这意味着钻探工作量更小、勘探成本更低。
当然，钻井要花很多钱，主要因为勘探者必须往地下深处钻探。井深介于地表以下3,000到1.2万英尺（约900米到3,000米）之间。
麻省理工学院的报告还指出，对地热发电站来说，满足用水需求可能是个问题 ，尤其是在干旱地区。而且，发电用水必须与饮用水隔离，以防污染。另外，需要仔细监控注入过程可能引发的地震危险。
所有这些障碍的累积效应已经导致怀疑 论者得出了这样的结论：地热能源将依然只是名义上的能源。而且，像EGS这样的强化压裂技术已经开始刺激环保主义者，令他们担心钻探过程会污染水源。
（责任编辑:李东航）
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via 地热能真的是绿色能源吗？
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