晋国在北方称霸的时候，位于南方的楚国也开始北上争霸，并终在楚庄王时称霸中原。
《史记》称，楚国是黄帝之子昌意的后代。周夷王时，周王室衰微，而楚国却有发展，其首领熊渠藉口为蛮夷，不用周的封号，称自己为王。进入春秋之后，各诸侯国的统治者依然称“公”的时候，熊通却不顾周王的反对，也自称武王，即楚武王。春秋末年孔子修《春秋》时，认为这是种离经叛道的行为，故在《春秋左传 》中将楚王皆贬称“子”。
楚庄王于公元前613年即位。即位头三年，他什么都不做，只知道吃喝玩乐，且不许大臣进谏，称“有敢谏者，杀无赦”。但是大臣伍举还是进谏了。伍举问道：“有一只鸟，三年不飞不鸣，是什么鸟？”庄王答：“三年不飞，飞将冲天；三年不鸣，鸣将惊人。”但庄王仍然旧习不改。于是苏从又冒死进谏，并表示如杀了自己，能让庄王改过，自己情愿去死。庄王很是感动，于是罢去淫乐，任用贤人，改革政治，国力增强。
楚国先在江淮流域巩固势力后，然后征伐北方。晋、楚开始争霸，双方互有胜负。公元前597年，楚庄王率领大军攻打郑国，晋国派兵救郑。在邲地（今河南郑州市东）和楚国发生了一次大战。晋国从来没有打过这么惨的败仗，人马死了一半，另一半逃到黄河 边。船少人多，兵士争着渡河，许多人被挤到水里去了。掉到水里的人往船上爬，船上的兵士怕翻船，拿刀把往船上爬的兵士手指头都砍了下来。有人劝楚庄王追上去，把晋军赶尽杀绝。楚庄王说：“楚国自从城濮失败以来，一直抬不起头来。这回打了这么大的胜仗，总算洗刷了以前的耻辱，何必多杀人呢？”说着，立即下令收兵，让晋国的残兵逃了回去。
春秋中叶以后，楚联秦，晋联齐，仍是旗鼓相当。但争霸战争加剧了各国内部的矛盾，于是出现了结束争霸的“弭兵”。公元前546年，宋国约合晋楚“弭兵”，参加的还有其它十多个国家。会上商定：中小国家此后要对晋楚同样纳贡。晋楚两国平分了霸权。
楚庄王能取得这样的成就，还在于他是一个非常宽容大度之人。一天，楚庄王宴请文武百官，宫内的妃嫔们也都出席，大家一起饮酒作乐，听歌赏舞。宴会一直进行到傍晚，天色渐黑，但是君臣兴致越来越高，都不想散去，于是，楚庄王命令在大厅里点上蜡烛，继续喝酒狂欢。楚庄王兴起，就让自己最宠爱的两个妃子麦姬和许姬到大臣座前，轮流给各位大臣敬酒。
忽然，一阵风吹来，厅上烛火全被吹灭了，众人都陷入了黑暗之中。这时，许姬感到有人拉住她的手抚摸了一把。许姬很恼怒，顺手就扯断了那人帽子上的缨饰，然后赶紧回到楚庄王身边，悄悄的对楚庄王说：“刚才有人调戏我，我已经扯断了他帽子上的缨饰，一会儿点燃了烛火，大王看看谁的帽子上没有缨饰，就治他的罪。”谁知楚庄王听完许姬的话后，却高声说：“先别点蜡烛了，乘着黑喝酒，多有意思。”于是，大家就在黑暗中继续饮酒玩乐。过了一会儿，楚庄王问：“今天我请大家喝酒，各位喝得高兴吗？”群臣齐声说：“感谢大王，我们喝的非常高兴。”楚庄王就让大家拽断帽缨，以表示尽兴。大臣们一听，纷纷摘下帽子，扯断帽子上的缨饰。这时，楚庄王才吩咐把蜡烛点燃。众人互相一看，各自的帽子都已面目全非，无一完好，形状非常有趣，不禁都哈哈大笑起来，喝的更加痛快。直到天亮，君臣才心满意足的散去。
许姬回到宫里，埋怨楚庄王故意包庇调戏她的人。按照当时的法律，调戏王妃的人是要被处以死罪的。楚庄王说：“我请大臣喝酒，目地是为了让大家玩的尽兴。酒后失态，是人之常情。如果我为了这点小事而治大臣的罪，不仅让宴会大煞风景，而且会让大臣觉的羞辱，这就不是我设宴的本意了。”
后来，楚庄王攻打郑国，有一位名叫唐狡的将军特别勇敢，率领楚军取得了胜利。原来唐狡就是在宴会上被许姬扯断帽缨的人，他奋勇杀敌，正是为了报答楚庄王的宽容大度。“楚庄绝缨”这个成语也因此产生。人们用这个成语劝诫大家要宽容待人。
责任编辑：尚一
来源：大纪元
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via 【中华人物】一鸣惊人的楚庄王
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